生物標(biāo)本的所有細節(jié)的折射率、光密度（明暗）、色彩的差別甚微。在普通顯微鏡下幾乎無法鑒別。因此在傳統(tǒng)顯微鏡技術(shù)中發(fā)展了染
奧林巴斯顯微鏡色技術(shù)。借助標(biāo)本細節(jié)的選擇性著色的特性，進行顯色反應(yīng).這就是顯微鏡觀察生物標(biāo)本的主要手段。

    染色技術(shù)為醫(yī)學(xué)、生物學(xué)的發(fā)展帶來了不可估量的效益。但是染色技術(shù)的操作過于繁雜，處理過程有害于活細胞的生命活動。因此不適于動態(tài)觀察生活狀態(tài)下的細菌、細胞或寄生蟲等微小生物.

    未染標(biāo)本可用暗視野顯微鏡觀察。但是暗視野顯微鏡下細胞的內(nèi)部細節(jié)不易分辨。

    1940年荷蘭學(xué)者F. Zernik巧妙地應(yīng)用光的衍射和干涉原理提高標(biāo)本細節(jié)的折光率的差異，創(chuàng)造T相差顯微鏡（phase contrast microscope）。從此非常簡便而有效地觀察體外培養(yǎng)細胞的生長過程，記錄細胞分裂周期中的染色體的移動。近年來細胞學(xué)家和生物學(xué)家所拍攝的生活細胞生長、分裂過程的非常出色的記錄影片，都是利用相差顯微鏡的性能完成的。因此相差顯微鏡、倒置相差顯微鏡已成為細胞學(xué)、細菌學(xué)、寄生蟲學(xué)、免疫學(xué)和海洋生物學(xué)的實驗室*儀器.

    相差顯微鏡技術(shù)已與干涉顯微鏡技術(shù)、熒光顯微鏡技術(shù)、偏振光顯微鏡技術(shù)相結(jié)合而形成干涉相差技術(shù)、熒光相差技術(shù)和偏光相差技術(shù)。所以相差顯微鏡技術(shù)在光學(xué)顯微鏡技術(shù)中占有特殊重要位置.僅在1950---1954年的4年間世界各國所發(fā)表的有關(guān)相差顯徽鏡的原理、制作技術(shù)和使用方法的專著和論文就有211種.*說明相差顯微鏡的發(fā)展速度。